現(xiàn)代家具設(shè)計與制造是大工業(yè)生產(chǎn)的產(chǎn)物.在歐洲18世紀(jì)工業(yè)革命之前,家具的設(shè)計和制造主要是靠手工勞動完成,設(shè)計者和制作者往往是同一人,沒有蘇州辦公家具設(shè)計與制造的精細(xì)分工.在學(xué)習(xí)技藝上完全是采取師傅帶學(xué)徒的方式,基本沒有設(shè)計圖紙,完全是憑經(jīng)驗、記憶,以及熟練的技藝.

在生產(chǎn)上基本上是單件制作的手工藝勞動,所用的工具是簡單的手工工具,所用的材料基本上是自然材料,如天然木材、竹、藤、石料等.工業(yè)革命前的家具完全受材料本身具有的性質(zhì)和相對原始的加工手段、制作工具的制約,蘇州辦公家具同時又受到手工藝人個人的素質(zhì),如工藝水平、經(jīng)驗、地域、文化、風(fēng)俗、審美觀等諸方面的影響.

手工藝時期的家具設(shè)計存在于家具生產(chǎn)制造過程中,家具的制作完全是手工藝人個人經(jīng)驗的體現(xiàn),其家具品種單一,不能大批量生產(chǎn),受天然材料及其原始加工技術(shù)的局限,使家具大部分停留在上層皇宮貴族和下層百姓的范圍內(nèi).一方面,高檔蘇州辦公家具服務(wù)的對象,僅僅是為皇宮權(quán)貴、宗教神權(quán)等少數(shù)人享用,為了滿足他們奢華的生活和舒適的享受,體現(xiàn)社會上層統(tǒng)治者的威嚴(yán)與權(quán)勢,在制作工藝上講究精細(xì)華麗的雕刻與裝飾.

尤其是到了封建社會晚期資本主義萌芽時期的18世紀(jì),這種為皇權(quán)貴族服務(wù)的古典家具,在制作工藝上已是登峰造極,精細(xì)的雕刻、繁瑣的裝飾和完美的技藝都是前所未有的.在歐洲是以洛可可、巴洛克風(fēng)格和新古典主義為代表,在中國是以清代皇家園林建筑和宮廷蘇州辦公家具為典型代表的.另一方面,在社會階梯的底層為大眾服務(wù)的手工藝人,他們?yōu)槔习傩战ㄖ艠愕拿窬?/span>,制造樸素大方的家具.同時,就地取材,用竹、藤、柳等天然纖維材料,編織制造出具有不同民族風(fēng)格和地方特色的竹、藤、柳編家具.這些都是真正的民間藝術(shù),在這方面歐洲的民居建筑、奧地利工匠索內(nèi)的曲木家具,英國的震顫派教徒簡潔的實用家具.

中國明代的江南民居、園林建筑,特別是明式家具都是手工藝時期民間藝術(shù)和民間家具中的優(yōu)秀代表.無論是精美的宮廷家具,或簡樸的蘇州辦公家具,都是人類寶貴歷史文化遺產(chǎn)的組成部分,是現(xiàn)代家具應(yīng)該繼承發(fā)展發(fā)揚光大的人文傳統(tǒng),具有完美技藝的傳統(tǒng)手工藝,永遠(yuǎn)是現(xiàn)代工業(yè)設(shè)計的源泉.